1976年9月17日，美国国家航空航天局向公众展示了它的第一架航天飞机——企业号航天飞机。
揭幕仪式在加州帕姆代尔举行。
1977年，企业号成为第一架独立飞行的航天飞机。它被一架波音747飞机抬到25000英尺高的空中，然后被释放。航天飞机安全滑翔回到爱德华兹空军基地，成为第一架自由飞行的航天飞机。
美国宇航局于1981年开始定期发射航天飞机——从佛罗里达州卡纳维拉尔角的哥伦比亚号开始。早期的航天飞机将卫星设备送入太空并进行科学实验。
1986年1月28日，美国宇航局遭遇重大挫折，挑战者号在起飞仅74秒后爆炸，机上7人全部遇难。
下面的视频:纪念挑战者号灾难
两年后的1988年，随着发现号的成功发射，航天飞机恢复了飞行。
2003年2月1日，悲剧再次降临航天飞机计划，哥伦比亚号在执行第28次任务时，在重返地球大气层时解体。机上7名宇航员全部遇难。由于担心导致哥伦比亚号坠毁的问题没有得到解决，美国宇航局暂停了航天飞机计划。
美国宇航局的最后一次航天飞机任务于2011年7月结束。
“企业”号目前在纽约无畏号海空航天博物馆展出。
