每年，巨大的黄色校车载着无数学生在罗阿诺克山谷行驶数百万英里，付出巨大的努力和费用来确保他们的教育。
罗阿诺克市学校的首席运营官克里斯·珀金斯(Chris Perkins)说，每天接送学生上下学是一项“巨大、复杂、细致”的工作。
“这不仅仅是往返学校的问题，”帕金斯说。“我们的孩子有交通工具往返于游戏、活动和练习。所有这些，我们都能提供。”
帕金斯说，学区所有的综合项目——午间学前班、实地考察、课后托儿等等——都需要像蜘蛛网一样纵横交错的公交线路。而且路线也在不断变化，以满足学生不断变化的需求。
珀金斯说:“我们想提供这些服务，这就造成了一种难以解释的复杂性。”“当你用我们的软件把所有的路线都显示在屏幕上时，它看起来就像意大利面。”
公交车每天从早上6:15运行到晚上7:30，他说。根据罗阿诺克学校提供的数据，上个学年，157辆巴士共行驶了290万英里。
“我们的服务已经超出了我们的能力，”珀金斯说。“我们希望找到机会修改其中的一些内容。”
这些学校的合同运输供应商多年来一直在努力解决公交车迟到的问题，因此该学区最近与一家新公司签约。
帕金斯说:“目前，我们有850到1000个孩子可能上学迟到，这取决于当天的情况。”“我们很难招满公交车司机。我们希望Zum能有最好的结果。”
来自加州的是一家名为Zum的学生运输公司。罗阿诺克学校与Zum签署了一份为期5年、价值7700万美元的合同，从今年夏天开始，Zum将接管校车服务。
Zum的首席运营官Vivek Garg表示，美国最大的公共交通系统的现代化已经过去了。他说，每天有2700万名学生乘坐校车，而每天有900万名学生乘坐飞机。
“无论是Zum还是其他公司，整个市场都必须改变，”Garg说。“这就是我们关注的问题。”
2014年，加格和他的兄弟姐妹共同创立了这家公司。Zum目前在七个州开展业务，其中包括比罗阿诺克大得多的学区，今年还将扩展到弗吉尼亚州和其他三个州。
他说，Garg的妹妹，首席执行官Ritu Narayan，是他们的第一位司机。
加格说:“我们意识到学校的交通工具仍然非常陈旧……它仍然是纸笔、对讲机。”“我可以追踪我的披萨，但我不知道我的孩子在哪里。”
他说，Zum提高了公交线路的效率，投资了车队，并为父母提供了一款智能手机应用程序，可以追踪孩子乘坐的公交车。
Garg说:“我们让每个家长每天在手机应用程序上给他们的校车体验打分，以五星为基础。”“只要有家长给三星或三星以下评分，Ritu和我就会立即收到一封电子邮件。”
他说，这就是Zum努力打造行业标准的激情和高标准。
Garg说:“我们不仅要为家长解决这个问题。“我们实际上会改善整个系统。”
劳动力短缺是一个被广泛提及的问题，不仅仅是在罗阿诺克。
加格说:“某种程度上，有一种说法认为这是一个全国性的挑战，校车司机短缺是一个问题。”“在我们的任何合同中，Zum今天都没有司机短缺。我们没有司机短缺。”
该公司正在罗阿诺克招聘130名公交车司机。上周，该学区和Zum举办了一场招聘活动，并计划开展更多的推广活动。
“没有魔杖。这需要很多艰苦的工作，并保持领先地位，”Garg说。“看看罗阿诺克，司机的工资每小时上涨了5美元左右。还有他们的福利待遇。”
从数字上看，巴士司机长途跋涉，在罗阿诺克和新河流域的各个学区接送孩子。
数据显示，去年，为了让1.37万名学生乘坐巴士行驶290万英里，罗阿诺克学校的预算为1360万美元，并将其外包给了达勒姆学校服务公司。
罗阿诺克县招收了大约1000多名学生，但在内部管理交通，而不是通过合同。
根据罗阿诺克县学校提供的数据，上一学年，约有150辆县巴士比城市路线少行驶约70万英里，成本较低，为1230万美元。
随着工资和燃料成本的上涨，学生的交通费通常每年都在增加。一位发言人说，这将是明年罗阿诺克县人口增长的原因。
在罗阿诺克，该学区的5年7700万美元合同平均每年约为1540万美元。这比支付给前承包商的费用有所增加，但罗阿诺克的公交车仍然晚点，学校运营主管珀金斯说。
“最棒的是我们从来没有取消过一条路线，”珀金斯说。“我们可能会迟到，但我们会来接学生的。”
据提供的数据显示，在附近的蒙哥马利县(Montgomery County)，有9400名学生，上个学年，114辆公交车行驶了120万英里，该学区的交通预算接近650万美元。
塞勒姆大学的一名发言人称，该校规模较小，约有3600名学生，但每年用于学生交通的预算仍接近250万美元。塞勒姆的船队去年总共行驶了近40万英里。
珀金斯说，当他还是个孩子的时候，他的父亲在史密斯县开了20年的校车。
珀金斯说:“我遇到的问题，他都会给我讲故事。”
帕金斯说，虽然到目前为止还没有太大的变化，但根据罗阿诺克学校的新校车合同，变化正在进行中。
他说，首先，该学区有蜘蛛网般的路线，超出了为学生提供交通服务的法律要求。
帕金斯说:“罗阿诺克市公立学校不想放弃它所拥有的任何东西。“然而，我们现在必须讨论哪些是强制性的，哪些是可选的。”
珀金斯说，学校董事会将在4月23日的下次会议上讨论交通调查的结果。超过3600人参与了这项调查，说明了这个话题在家长、学生和教职员工中的重要性。
“我们不能继续做同样的事情，并希望有一个伟大的结果，”帕金斯说。“我们必须确保为Zum提供尽可能成功的机会。”
加格说，祖姆很想兑现承诺。他说，他们的重点是改造一个传统行业，由风险资本投资者支持，而不是寻求快速回报的私人利益相关者。
“我们不必按季度来管理公司，”Garg说。“我们的眼光非常长远。”
从长远来看，罗阿诺克学校正计划最终过渡到替代燃料车队，比如电动公交车。根据网络结果，一些汽油和柴油校车的燃油效率低于每加仑10英里。
“电气化永远是一段旅程，”Garg说。“我们将与学区合作解决这个问题。”
Zum的总部位于加利福尼亚州的红木城，距离罗阿诺克不止一辆公共汽车。但在更远的印度小镇，加格说，他的母亲放弃了数学老师的职业，以确保他和他的兄弟姐妹能够可靠地上学。
“如果你问我妈妈，她永远不会想到我们三个人会一起工作，开始这样的事情，”加格谈到他的兄弟姐妹同事时说。“但我们对这个问题的看法是一致的。”
帕金斯说，现在罗阿诺克与Zum合作提供学生交通服务，他们正在寻找那些出于正当理由开车的司机。为热爱学习的学生。
“我们知道我们必须让孩子们按时上学，按时回家，”帕金斯说。“你必须是一个非常具体的人来承担这项工作。如果你想接受挑战，我们为你准备了一份工作。”
